Lớn lên tại Pondicherry (Ấn Độ) những năm 1970, Piscine, còn được gọi là Pi, có một cuộc sống vô cùng phong phú. Cha cậu là chủ một sở thú, vì vậy tuổi thơ của Pi gắn với những động vật hoang dã như hổ, ngựa vằn, hà mã... Cậu bé tự mình phát triển những khái niệm đầu đời về niềm tin, lòng trung thành, con người (cũng như động vật) một cách tự nhiên, nhưng sau những nỗ lực kết bạn với chú hổ Bengal có tên Richard Parker, cậu bé học được bài học cay nghiệt từ người cha về mối quan hệ giữa con người và loài dã thú- "Hổ không phải là bạn của con!". "Động vật không suy nghĩ như chúng ta; kẻ nào không hiểu điều này sẽ phải chết!". Tuy nhiên cậu bé vẫn luôn nuôi một khao khát mãnh liệt được tìm hiểu thế giới, và cuối cùng, cuộc hành trình đã cho cậu có cơ hội này.
Quyết định chọn Canada làm điểm đến, cha mẹ của Pi đóng cửa sở thú, gói ghém hành lý (trong đó mang theo một vài con thú), và lên một con tàu vận tải của Nhật, nơi họ gặp phải một tay đầu bếp tàn bạo người Pháp (Gérard Depardieu). Trời trở về đêm, dưới đại dương sâu thẳm, niềm hứng khởi của Pi vào thiên nhiên bỗng trở thành một biến cố khủng khiếp. Con tàu dần chìm xuống, nhưng Pi đã sống sót một cách kì diệu. Cậu lênh đênh giữa Thái Bình Dương mênh mông trên một con thuyền cùng với người bạn đồng hành bất đắc dĩ - chú hổ Richard Parker.

Khi hai người bắt đầu dấn thân vào cuộc phiêu lưu, chú hổ hung dữ chính là kẻ thù của cậu trên biển. Nhưng khi cả hai học được cách cùng tồn tại, Richard Parker trở thành niềm hi vọng lớn nhất của Pi trong cuộc hành trình tìm đường về nhà.
Đạo diễn Lý An chia sẻ về bộ phim mới của mình: “Đây là bộ phim nhiều thử thách nhất với tôi từ trước đến giờ. Và đây cũng là bộ phim khó khăn nhất mà tôi từng làm. Chỉ có nước, một chàng thiếu niên, một con hổ và một công nghệ 3D hoàn toàn mới. Động lực lớn nhất để tôi hoàn thành bộ phim một cách tốt nhất có thể là tình yêu của tôi đối với thông điệp từ cuốn sách Life Of Pi – cuốn tiểu thuyết ăn khách của nhà văn Yan Martel là cuốn sách về sức mạnh của đức tin, tâm linh. Đó cũng là niềm tin để tôi thực hiện bộ phim được cho là không thể này”.
Cuốn tiểu thuyết Life of Pi (Cuộc đời của Pi) của nhà văn Yann Martel đã trở thành một trong những sự kiện xuất bản lớn nhất thập kỷ vừa qua với nhiều giải thưởng văn học danh giá. Cuộc đời của Pi đã được dịch ra 42 thứ tiếng và có mặt trong danh sách những cuốn sách bán chạy nhất nhiều năm liền của The New York Times.
Năm 2012, bộ phim chuyển thể lên màn ảnh dưới sự dẫn dắt của đạo diễn Lý An ). Ông là đạo diễn người Châu Á đầu tiên thành công tại Hollywood với nhiều bộ phim sẽ còn luôn được nhắc tới trong lịch sử điện ảnh thế giới và sự ngưỡng mộ của khán giả. Với Cuộc đời của Pi lần này, bộ phim được chờ đợi như một Avatar của năm 2012.